１．「津波太郎」の避難所にて
６年前の３月１１日。東京の西に住む私は近所の駐車場で荷物の積み替えをしていた。突然、目の前のアスファルトが激しく波打った。すぐに家に帰りテレビをつけた。河川を逆流した黒い巨大な水の塊が、火のついた家屋を押し出しながらビニールハウスを飲み込む。次々と映し出される映像は想像をはるかに超え、９１１同時多発テロを思い出させた。
報道カメラマンの習性でどうすれば取材ができるか考えるが、あまりのショックに何も思いつかず、その日は早く寝た。
翌日、行けるところまで行ってみようと決心し、水・食料・ガソリン携行缶などを車に詰め込んで東北に向かった。
目の当たりにした津波の被害は「凄まじい」の一言だった。かつてアフガニスタン、イラク、パレスチナで戦場を取材してきたが、自然災害の破壊力は桁が違った。家・車・アルバム……、何もかもが容赦なく飲み込んで吐き出されたように散乱していた。その光景がどこまでも続く。
しかし、津波より1cmでも高いところにあるものはそのままだった。このわずかな差が命運を分けたと思うとやりきれない。夢中でシャッターを切った。
岩手県宮古市田老町に入ったのは震災から３週間後だった。古くから津波の被害が多く「津波太郎（田老）」の呼び名もある、人口5000人にも満たない小さな村である。
この避難所で私は２人の子どもたちに出会った。前田九児（きゅうじ）くんと濵崎陽世（ひとき）くん。小学校入学を３週間後に控えた６歳の男の子たちは、避難所の体育館で、疲労の色濃い大人たちの間を元気に走り回っていた。そのとき撮影した写真は、2011年の「小学一年生」と「入学準備号」に掲載され、多くの反響があった。
今春２人は卒業式を迎える。あれから６年、私は毎年田老町を訪れ、子どもたちの成長を追い続けてきた。被災された人々の傷ついた心は充分に癒されたのか、小さな漁村はどれほど復興したのか。被災地の小学生が過ごしてきた６年間を報告します。
▲「小学一年生」2011年６月号掲載記事
▲「入学準備 小学一年生」2012年入学直前号掲載記事
片野田 斉（かたのだ ひとし）：
報道写真家。1960年生まれ。明治学院大学卒業後、週刊誌、月刊総合誌を中心に活躍。
2001年9月11日の米国同時多発テロ事件に衝撃をうけイスラマバードへ。以降パキスタン、アフガニスタン、パレスチナ、イラク、北朝鮮などを次々に取材。ニューヨークに拠点を置く世界的写真通信社「Polaris Images」メンバー。
東日本大震災では長く現地取材を継続し、2012年には「東日本大震災記録写真展『日本！天晴れ！』」を５ヶ月半にわたって東京で開催。
著書に、元ハンセン病患者を長期取材した「生きるって、楽しくって」（2012年、クラッセ）、児童書「きみ江さん：ハンセン病を生きて」（2015年、偕成社）、「中国（世界のともだち）」（2015年、偕成社）など。
